Первые упоминания о морских свинках можно обнаружить в сочинениях итальянского зоолога Уиллиса Альдровандуса и швейцарского ученого Конрада Геснера, живших в XVI веке. Если верить этим источникам, то морская свинка появилась в Европе около 1580 года благодаря испанским завоевателям. Видимо, впервые попробовать мясо морской свинки на вкус им пришлось в Перу. И оно напомнило европейцам молочного поросенка. Да и способ приготовления был аналогичен тому, что использовали европейские хозяйки. Туземцы обдавали убитое животное кипятком, чтобы легче было очистить тушку от шерсти. Было и иное сходство: живые зверьки издавали звуки, напоминающие хрюканье свиней.
Кстати, мясо морских свинок до сих пор занимает почетное место в кулинарии Перу. Хозяйки держат их прямо на кухне, поскольку по преданию считается, что морским свинкам нужен дым. Статистика утверждает, что жители этой страны ежегодно употребляют в пищу 65 миллионов морских свинок.
В кафедральном соборе перуанского города Куско на картине «Тайная вечеря» на столе, за которым трапезничают Иисус и апостолы, стоит блюдо с морской свинкой. Отведать это блюдо можно не только в Перу, морских свинок едят в Боливии, Эквадоре, Колумбии. Но каким образом оказались морские свинки в Европе?
Их привезли в Испанию конкистадоры, а уже оттуда свинки попали не только в разные страны Старого Света, но и в Африку, а также на Ближний и Дальний Восток. В Англии зверьки получили сразу четыре имени: индийская малая свинка, неспокойная свинка, домашняя свинка и гвинейская свинка. Откуда взялась Индия - понятно, ведь в то время еще считали вновь открытые американские земли Индией. Отсюда же ошибка с Гвинеей, которую англичане тоже считали частью Индии. Есть и другая версия. Английская монета гинея получила название в честь Гвинеи, где добывал ось золото для ее чеканки. А оценивался зверек в одну монетку. Отсюда название - свинка за гинею.
И все же наибольшее распространение получило название «индийская свинка», так морскую свинку окрестили в большинстве стран Европы, Азии и Америки. Интересно, что испанские колонисты, основавшие поселения в Америке, называли морскую свинку вовсе не свинкой, а кроликом!
А на вопрос, почему морская свинка называется морской, есть простой ответ. В России морская свинка получила иное название. Нет, не «морская», а «заморская». Оно и понятно, попала она к нам из-за моря, на кораблях. Так что все логично! Но с течением лет «за» куда-то потерялось, и свинка превратилась в «морскую». Хотя и живет исключительно на суше и даже плавать не умеет. Вот почему морская свинка, называется морской.
